Un nou antídot contra l’excés de calories

Si teniu mala consciència pels excessos gastronòmics d’aquest Nadal, els investigadors de l’hospital General de Massachusetts (EUA) us poden oferir una solució. Segons ha publicat La Vanguardia, si practiqueu activitat física, els músculs segregaran una molècula que us ajudarà a cremar calories amb eficiència, no només quan esteu fent exercici sinó fins i tot després, quan esteu en repòs.

Segons els resultats que van presentar ahir a la revista Cell Metabolism, la molècula que han descobert té múltiples efectes beneficiosos en el cos humà. A més de ser un antídot contra el sobrepès i l’obesitat, ajuda a controlar el nivell de sucre en la sang (i per tant a prevenir la diabetis) i manté a ratlla els nivells de triglicèrids i de colesterol (i per tant redueix el risc cardiovascular).

La nova molècula, anomenada Baiba (per les inicials en anglès de àcid beta-aminoisobutíric), emergeix així com una de les peces clau que regula els efectes saludables de l’activitat física. “Tenim un gran interès en el potencial terapèutic de Baiba”, va declarar Robert Gerzsten, director de la investigació, per correu electrònic. Administrar Baiba com a fàrmac podria ser eficaç per al tractament de l’obesitat, la diabetis o el risc cardiovascular.

Investigacions anteriors havien demostrat que, quan es practica activitat física, les cèl·lules musculars produeixen una proteïna anomenada PGC1-alfa. Aquesta proteïna sembla tenir efectes beneficiosos no només sobre els propis músculs sinó també sobre altres òrgans i teixits. Però els investigadors encara no han aconseguit aclarir de quina manera els músculs dialoguen amb la resta del cos.

Per respondre a aquesta pregunta, Gerzsten i el seu equip han analitzat les diferents molècules que es poden detectar en les cèl·lules musculars després que es produeixi PGC1-alfa. Entre aquestes diferents molècules, han identificat Baiba com la principal candidata a regular els efectes saludables de l’activitat física.

Baiba, segons han descobert en experiments amb ratolins i han confirmat després en persones, es produeix en les cèl·lules musculars quan es fa exercici i s’allibera després al torrent sanguini. D’aquesta manera, es distribueix per tot l’organisme i arriba a múltiples teixits.

En el teixit gras, Baiba activa els gens que regulen la producció de calor a partir de la combustió de calories. D’aquesta manera, l’anomenat greix blanc, el més comú en persones adultes però també el més perjudicial, comença a comportar-se com a greix marró, que és pròpia de nadons i que és més saludable. Els investigadors han comprovat aquest efecte tant en experiments amb cèl·lules com amb ratolins.

En el fetge, Baiba estimula l’oxidació del greix i evita així el trastorn del fetge gras -o acumulació excessiva de greix en l’òrgan-. Igualment important per a la salut, la producció d’aquesta molècula gràcies a l’activitat física millora el control del nivell de sucre a la sang, segons s’ha comprovat en experiments amb ratolins. D’aquesta manera, Baiba ajuda a prevenir la diabetis tipus 2, una malaltia que està en auge a tot el món pel deteriorament de les dietes i l’augment del sedentarisme.

Però els resultats més cridaners d’aquest estudi són els que s’han observat en persones. En una anàlisi de més de 2.000 voluntaris, s’ha observat que, com més alt és el nivell de Baiba a la sang, més baixos solen ser els nivells de colesterol i de triglicèrids. A més, igual que en ratolins, com més Baiba circula en la sang, més eficient és la insulina, millor es controla el nivell de sucre i menor és el risc de desenvolupar diabetis tipus 2. Finalment, un nivell de Baiba elevat sol acompanyar d’un pes corporal moderat.

En un estudi posterior amb 40 homes i 40 dones que es van enrolar en un programa d’activitat física durant vint setmanes, el nivell mitjà de Baiba a la sang va augmentar en un 17%. Els participants eren persones sanes però sedentàries que van realitzar tres sessions setmanals d’exercici amb bicicleta estàtica entre 30 minuts i 50 minuts de durada.

Els resultats mostren que un nivell d’activitat física moderada, d’uns noranta minuts a la setmana dividits en tres sessions, és suficient per obtenir beneficis significatius per a la salut. Mostren també que els nivells de Baiba a la sang continuen sent elevats fins i tot després d’haver deixat de practicar esport.

Per tant, els efectes de l’activitat física sobre el consum de calories no es restringeixen al temps durant el qual es fa exercici sinó que es prolonguen durant les hores posteriors. En conjunt, els resultats posen en qüestió la utilitat de comptar les calories en consumir aliments o en fer exercici, ja que el nombre de calories que es consumeixen o que es gasten depèn del metabolisme de cada persona.